Células imortais: família de Henrietta Lacks resolve processo judicial sobre tecido HeLa colhido na década de 1950

Nov 05, 2023

Células retiradas sem consentimento de vítimas de câncer podem se reproduzir indefinidamente e foram vendidas com lucro injusto pela Thermo Fisher Scientific, argumentaram parentes

A fabricante de equipamentos de laboratório Thermo Fisher Scientific resolveu uma ação judicial movida pelo espólio de Henrietta Lacks, uma vítima de câncer falecida há muito tempo, cujas células “imortais” sobreviveram para alimentar pesquisas biomédicas por décadas, disseram os advogados do espólio.

A história de Lacks, uma jovem afro-americana que morreu em Baltimore em 1951, ficou famosa no livro de Rebecca Skloot de 2010, The Immortal Life of Henrietta Lacks, que se tornou um filme em 2017 com Oprah Winfrey.

A linha celular HeLa, a primeira a sobreviver e reproduzir-se indefinidamente em condições de laboratório, tem sido cultivada em grandes quantidades e utilizada numa série de pesquisas médicas em todo o mundo, inclusive para testar a vacina contra a poliomielite, pesquisar os efeitos da radiação nas células humanas e desenvolver um tratamento para a anemia falciforme.

A amostra de tecido que se tornou a linhagem celular HeLa foi cortada do colo do útero de Lacks no hospital Johns Hopkins, em Baltimore, sem seu conhecimento, durante uma cirurgia para tratar o câncer cervical. Lacks morreu da doença aos 31 anos. Desde então, estima-se que 50 milhões de toneladas de suas células foram produzidas.

O espólio de Lacks processou Thermo Fisher no tribunal federal de Baltimore em 2021, afirmando que sua família “não tinha visto um centavo” do dinheiro que Thermo Fisher ganhou com o cultivo da linha de células HeLa originada de tecido retirado sem o consentimento de Lacks durante um procedimento médico em 1951.

Os termos do acordo eram confidenciais. Thermo Fisher e os advogados do espólio, Ben Crump e Chris Seeger, disseram em comunicado que estavam satisfeitos com o acordo.

O processo acusou Thermo Fisher, com sede em Waltham, Massachusetts, de enriquecimento sem causa, argumentando que comercializava ilegalmente o material genético de Lacks.

“O sofrimento dos negros alimentou inúmeros progressos e lucros médicos, sem apenas compensação ou reconhecimento”, afirma o processo.

O espólio pediu ao tribunal que restituísse o lucro da Thermo Fisher com a comercialização de células HeLa e impedisse a empresa de usá-las sem sua permissão. Thermo Fisher argumentou no tribunal que a ação foi instaurada tarde demais e que o espólio não conseguiu delinear um pedido válido de enriquecimento sem causa.

Com a Reuters