Rival Airlines se unem para impulsionar combustível de aviação sustentável

Jun 15, 2023

(Para receber esta história em sua caixa de entrada, assine o boletim informativo TIME CO2 Leadership Report aqui.)

Olhando rapidamente para as manchetes sobre o clima, é difícil não perceber que a indústria da aviação global representa um problema complicado. Hoje, os aviões a jacto contribuem com cerca de 2% das emissões globais – uma percentagem que deverá crescer rapidamente nos próximos anos. Em resposta, os activistas lançaram campanhas ilimitadas para impedir as pessoas de voar.

Com toda a atenção dedicada ao quão prejudicial a indústria é para o ambiente, pode ser uma surpresa que já exista tecnologia para reduzir drasticamente essas emissões. É chamado de combustível de aviação sustentável (SAF). O problema é que custa duas a quatro vezes mais caro que o combustível normal.

Como o SAF é tão caro e a sua colocação no mercado é tão complexa, as empresas que normalmente enfrentam concorrentes estão agora a colaborar para aumentar a utilização do combustível. Na terça-feira, a United Airlines anunciou uma duplicação dos esforços para resolver este problema. Oito novos parceiros juntar-se-ão ao Sustainable Flight Fund da empresa, lançado pela primeira vez em fevereiro, que investe em empresas que trabalham para reduzir a pegada de carbono da indústria. Significativamente, o grupo inclui agora as transportadoras rivais JetBlue e Hawaiian Airlines, bem como outras empresas em diferentes locais da cadeia de valor da aviação, como a Aramco Ventures (fabricante de combustível para aviões) e o Boston Consulting Group (um grande comprador de viagens aéreas).

“Estamos construindo um consórcio de empresas estratégicas em todo o mundo para mudar a aviação, para descarbonizar a aviação”, afirma Michael Leskinen, presidente da United Airlines Ventures. “Vai exigir um consórcio.”

É uma lógica que as empresas, a sociedade civil e até os governos estão a pressionar cada vez mais para acelerar a transição energética em algumas das áreas mais complicadas. Muitas das tecnologias de que necessitamos para uma economia de baixo carbono já existem. As parcerias entre empresas – clientes, concorrentes e fornecedores – ajudam a levá-las ao mercado muito mais rapidamente do que o fariam de outra forma.

Consulte Mais informação:É preciso haver um imposto climático para passageiros frequentes

Desde o início da era dos jatos, as companhias aéreas dependem do combustível de aviação à base de querosene para alimentar os aviões. O combustível tem uma série de características que o tornam desejável – desde a viscosidade até o custo – mas tem uma grande desvantagem: emite muito carbono. As emissões de uma única pessoa em um voo de ida e volta de Nova York a Londres na classe executiva podem facilmenteresultam em mais de 3.000 libras de poluição por carbono, quase equivalente às emissões anuais da pessoa média que vive na Índia.

SAF, por outro lado, é um termo genérico para alternativas de combustível com baixo teor de carbono. E pode vir de diversas fontes, incluindo algas, resíduos agrícolas e até lixo, como óleo de cozinha reciclado. SAF também pode se referir à tecnologia de conversão de energia em líquido, onde a energia renovável é usada para produzir hidrogênio, que é então combinado com carbono para produzir um combustível de aviação sustentável.

Diferentes tipos de SAF proporcionam diferentes níveis de redução de emissões. Na verdade, a investigação sugere que algumas fontes de combustível baseadas em culturas podem proporcionar apenas benefícios limitados em termos de emissões quando se consideram as emissões indirectas provenientes de terras em degradação. No outro extremo, a tecnologia power-to-liquid poderia, em teoria, tornar o SAF uma fonte de combustível com zero carbono. Mas o SAF power-to-liquid não está atualmente no mercado em qualquer escala e exigiria investimento e desenvolvimento significativos para se tornar uma realidade. Outras fontes de SAF situam-se em vários pontos entre os extremos em termos do seu potencial de redução de emissões.

Crucialmente para a indústria, todos os tipos de SAF são combustíveis “drop in” que podem ser usados ​​nos motores dos aviões existentes e em grande parte da infraestrutura existente. Outras soluções de aviação hipocarbónicas – como os aviões eléctricos – exigiriam uma remodelação dispendiosa da infra-estrutura da aviação em todo o mundo, entre outros desafios.

Só há um grande problema: o SAF custa muito mais do que o combustível de aviação convencional. Neste momento, o SAF disponível custa duas a quatro vezes mais que o combustível de aviação convencional. E simplesmente não é produzido o suficiente para causar uma redução significativa nas emissões das companhias aéreas. Apenas 0,1% do combustível de aviação hoje é produto SAF, segundo dados da Agência Internacional de Energia. Qualquer companhia aérea, misturador de combustível ou aeroporto que aderisse de cabeça ao combustível de aviação sustentável aumentaria os custos para os clientes e correria o risco de perder vantagem competitiva.